一般指词的原始意义或较早的意义。如“年”的本义是指谷子熟，后来才引申演变为计时的单位。有时也指词的基本（常用）意义。“红”的基本意义是红的颜色，后又派生出成功、受人赏识之意，如“这出戏唱红了”。