毗邻中国大陆的三大海域之一。北以广东南澳岛经澎湖列岛至台湾省东石港一线为界，东至菲律宾群岛，南至加里曼丹岛，西南至越南和马来半岛。面积约350万平方千米。多珊瑚礁、珊瑚岛，其中东沙、西沙、中沙和南沙群岛，以及黄岩岛，全是中国领土。