1.古指三公、三卿等。

2.泛指重臣。

3.春秋鲁之仲孙、叔孙、季孙氏称“三臣”。

4.指卫之仲叔圉、祝鮀、王孙贾。见宋王应麟《小学绀珠·名臣上·卫三臣》。

5.指南宋末抗元殉节的文天祥、张世杰、陆秀夫。