古代通常用长一尺的绢帛书写文章，故称这种短笺为尺素。晋陆机《文赋》：“函绵邈于尺素。” 也用以指书信。古乐府《饮马长城窟行》：“客从远方来，遗我双鲤鱼。呼儿烹鲤鱼，中有尺素书。”