声带颤动，气流在口腔的通路上不受到阻碍而发出的声音，如普通话语音的a，e，o，i，u，ü等。也叫母音。发元音时鼻腔不通气，要是鼻腔也通气，发的元音就叫鼻化元音。普通话语音中ng尾韵儿化时元音变成鼻化元音。