泛指把一种生物的遗传物质（细胞核、染色体、脱氧核糖核酸等）转移到另一种生物的细胞中去，并使这种遗传物质所带的遗传信息在受体细胞中表达的技术。遗传工程在培育动植物和微生物新品种、控制遗传性疾病和癌症等方面提供了新的可能，也是分子遗传学研究的一种有效手段。