元明以来南北曲、小曲等各种曲调名的统称。每个曲牌都有专名，如点绛唇、山坡羊等；有固定的曲谱，可据以填写新词。有的曲牌用于歌唱，有的曲牌用于乐器演奏，也有干念的。现代戏曲、曲艺中的某些剧种、曲种，也有曲牌。