韩信攻赵，在井陉口背水列阵，大破赵兵。后来将领们问他这是什么道理，韩信回答说兵法里有“陷之死地而后生，置之亡地而后存”的话（见于《史记·淮阴侯列传》）。后来用“背水阵”比喻死里求生的境地。