中国少数民族之一。人口738万（1990年）。主要分布在贵州省，部分分布在湖南、湖北、云南、四川、广东和广西等省区。有本民族语言，多通汉语文，1949年后设计了拉丁字母形式的文字方案。建有黔东南苗族侗族自治州等各级自治地方。