1.东汉开始尚书分六曹治事，有三公曹、吏曹、二千石曹、民曹、主客曹，其中三公曹尚书为二人，故称“六曹”。后主客曹分为南、北两主客曹，仍称“六曹”。

2.唐时州府佐治之官亦分“六曹”，即功曹、仓曹、户曹、兵曹、法曹、士曹；

3.宋徽宗时，州县亦置六曹，曰兵曹、刑曹、工曹、礼曹、户曹、吏曹。故俗以六曹为地方胥吏之通称。