统治者把首领之位让给别人。“禅”意为“在祖宗面前大力推荐”，“让”指“让出帝位”。“禅让”又可分“内禅”与“外禅”，“内禅”为帝王将帝位让给同姓人，“外禅”谓天子禅位于外姓，如尧让位于舜。