1.《孝经·谏诤》：“昔者天子有争臣七人，虽无道不失其天下。”郑玄注：“七人谓三公及左辅、右弼、前疑、后丞。”唐玄宗注：“争谓諫也。”后以“七臣”泛指谏臣。

2.七种人臣。即法臣、饰臣、侵臣、谄臣、愚臣、姦臣、乱臣。

3.七位人臣。