中国历史上指私人开办的学校。与“官学”相对。西周以前，学在官府，学校统由官办，称为官学。春秋战国时期社会矛盾激剧变化，诸子百家蜂起，出现私人讲学的风气，私学也兴盛起来。秦统一后曾下令禁止，至汉又恢复。以后就和官学一起，成为中国封建社会学校制度的重要组成部分。