战国时，廉颇和蔺相如同在赵国做官。蔺相如因功大，拜为上卿，位在廉颇之上。廉颇不服，想侮辱蔺相如。蔺相如为了国家的利益，处处退让。后来廉颇知道了，感到很惭愧，就脱了上衣，背着荆条，向蔺相如请罪，请他责罚（见于《史记·廉颇蔺相如列传》）。后来用“负荆”表示认错赔礼：负荆请罪。