《易·节》：“节，亨。苦节，不可贞。”孔颖达 疏：“节须得中。为节过苦，伤於刻薄。物所不堪，不可復正。故曰‘苦节，不可贞’也。”意谓俭约过甚。后以坚守节操，矢志不渝为“苦节”。