有些动植物曾繁盛于地质历史的较早时期，种类很多，分布很广，但到较新时期或现代已大为衰退，仅有一两种孤独地生存于个别地区，并有绝灭之势，这样的动植物叫做孑遗生物。如仅产于中国的大熊猫和仅产于美国的北美红杉等。