太阳的中心接连两次通过同一个子午圈所需要的时间。由于地球在各个时间内运行的速度不同，所以太阳日的长短也有变化。为了便于计算，通常把全年中各个太阳日的平均数作为一日，叫做平太阳日。与此对应，把真正的太阳日叫做真太阳日。