春秋时，郑灵公请大臣们吃甲鱼，故意不给子公吃，子公很生气，就伸手指在盛甲鱼的鼎里蘸上点儿汤，尝尝滋味走了（见于《左传·宣公四年》）。后来用“染指”比喻分取非分的利益，也比喻插手或参与分外的某种事情。